Columbo: Last Salute to the Commodore (la montre témoin)

5.6 Le commodore Otis Swanson est le fondateur d'un chantier naval aujourd'hui dirigé par son gendre, Charles Clay pour lequel il n'a pas beaucoup d'estime. A la veille de partir sur son voilier, il est à l'origine d'une altercation avec lui et sa fille Joanna au cours d'une réception organisée au yacht-club. Le soir même, le corps de Swanson est embarqué sur sa yole par Clay, celui-ci prenant l'apparence du défunt pour tromper le gardien du port. Une fois en pleine mer, il jette le cadavre par dessus bord, abandonne la navire et regagne la côte à la nage. 

Très insolite épisode sur la plan du traitement, Last Salute to the Commodore rompt avec les conventions de la série. Pour commencer, le spectateur n'assiste pas au meurtre et ne connaît donc pas d'emblée l'assassin. Le légendaire flair du lieutenant Columbo est ensuite mis à mal par un inattendu retournement de situation. Enfin, la narration est volontairement erratique, donnant presque l'impression que cette enquête constitue davantage un jeu de société qu'une véritable affaire criminelle. Le comportement de Columbo est méconnaissable et il n'agit plus seul mais en trio, équipe constituée du sergent George Kramer, déjà rencontré à trois reprises, et de Theodore 'Mac' Albinsky, une jeune recrue en formation. La résolution de l'affaire prend singulièrement des allures dignes de Sherlock Holmes ou d'Hercule Poirot. A défaut de sentir l'iode, ce dernier épisode de la saison fleure le sapin, la série et son acteur principal semblant s'essouffler, ce qui explique peut-être l'énigmatique final imaginé par les scénaristes.