mardi 20 mars 2007

Columbo: How to Dial a Murder (jeux de mots)


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7.4 Le docteur Eric Mason a perdu son épouse Lorraine six mois auparavant dans dramatique un accident de la route. Ce psychologue spécialiste du contrôle vital sait que la défunte entretenait une liaison avec son collègue et ami le docteur Charles Hunter. Il a donc méticuleusement organisé son assassinat en utilisant ses deux dobermans. Pour cela, il a donné rendez-vous à Hunter dans sa résidence pour une partie de tennis, sachant à l'avance que le test cardiaque qu'il doit passer ce jour-là ne lui permettra pas d'être à l'heure. Pendant une pause, il appelle chez lui, attirant ensemble Hunter et les chiens dressés dans la cuisine. Puis il fait prononcer à voix haute à son interlocuteur le mot "Rosebud", déclencheur de la furie canine programmée contre lui.
Classique, le crime par procuration est une des variantes les plus intéressantes du polar. En particulier lorsque le mandataire n'est pas humain. Dans How to Dial a Murder, à la résonance très hitchcockienne, l'instrumentalisation de l'animal est plus bien plus sophistiquée que dans le taurin A Matter of Honor. Avec cet épisode, la série reprend, si l'on peut dire, du poil de la bête. Le lieutenant Columbo retrouve sa finesse et son imprévisibilité, surtout face à un antagoniste qui, comme d'autres avant lui, tente de le prendre de haut. Anthony Lawrence, scénariste de The Fugitive et autres serials, rend un hommage appuyé à Citizen Kane mais aussi à W.C. Fields. L'Ecossais Nicol Williamson, après avoir incarné Sherlock Holmes pour Herbert Ross, campe avec talent un assassin collectionneur d'objets du cinéma. A ses côtés, apparaît la jeune anglaise Kim Cattrall plus connue aujourd'hui sous l'identité de Samantha Jone dans Sex and the City.

Columbo: Make Me a Perfect Murder (meurtre parfait)


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7.3 Mark McAndrews, le directeur des programmes de la chaîne CNC pour la côte Ouest, vient d'être promu à la tête du réseau à New York. Kay Freestone, son efficace assistante, apprend avec dépit que son amant ne lui confiera pas sa place, lui offrant, à titre de consolation et de cadeau d'adieu, un luxueux cabriolet européen. Pendant la projection au grand patron Frank Flanagan de "The Professional", un film dont elle a supervisé la production, Kay, chargée de changer de bobines, se rend dans le bureau de McAndrews et l'abat avec son propre pistolet.
Le scénario rappelle fortement Double Exposure et Forgotten Lady sans apporter de réelle novation sur la plan narratif à l'exception du gimmick de la minerve que porte le lieutenant de la Criminelle pendant la moitié de l'épisode à la suite d'un carambolage avec des véhicules de police dès le générique. Make Me a Perfect Murder, qui se donne fugitivement de faux airs de thriller, souffre de longueurs et d'erreurs de script*. Le nom de Francis Ford Coppola, à l'époque au sommet de son art (entre The Godfather: Part II et Apocalypse Now) est cité comme référence cinématographique par Columbo.
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*on voit la P403 de l'inspecteur garée devant le bâtiment de CNC avant le crime ; Columbo récupère une seconde fois des papiers posés sur le bureau de la victime lors de sa première rencontre avec la meurtrière.

Columbo: Murder Under Glass (meurtre à la carte)


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7.2 Le célèbre critique gastronomique Paul Gerard extorque depuis plusieurs années trois grands restaurateurs parmi lesquels Vittorio Rossi. Mais celui-ci veut mettre un terme à cet arrangement contraint et l'annoncer à l'intéressé à l'occasion d'un dîner. Les deux hommes ont une altercation et Gerard quitte son hôte prématurément en faisant le nécessaire pour que son interlocuteur meurt à l'aide du poison d'un fugu contenu dans une bouteille de vin.
Si Peter Falk alias le lieutenant Columbo se délecte grâce au sujet de l'épisode, le spectateur est moins gâté avec ce scénario molasse et sans réelle saveur. La déconvenue est d'autant plus grande que Murder Under Glass est réalisé par le futur oscarisé Jonathan Demme, lequel, il est vrai, n'avait encore rien dirigé de vraiment saignant. L'inspecteur, qui a l'occasion, après Identity Crisis, de s'exprimer à nouveau en italien, devient la seconde cible du meurtrier, élément qui constitue l'originalité de l'épisode avec la présence de Louis Jourdan, celle, plus importante, de Shera Danese déjà remarquée dans Fade in to Murder et l'apparition de Mako, un des seconds rôles de The Sand Pebbles.

Columbo: Try and Catch Me (le mystère de la chambre forte)


7.1 Parce qu'elle le croit responsable de la mort de sa nièce chérie Phyllis, le célèbre écrivain de romans policiers Abigail Mitchell a planifié le meurtre d'Edmund Galvin, le veuf de la jeune femme disparue en mer. Ce décès doit lui permettre également de récupérer les droits d'auteur d'une pièce, légués à la défunte lorsqu'elle avait cinq ans et malencontreusement tombés dans l'escarcelle de sa future victime. A la veille d'un départ professionnelle pour New York, la vieille femme offre spontanément de faire d'Edmund son héritier par testament, lui demandant, à titre de réciprocité, de faire de même en sa faveur. Elle souhaite également confier au jeune homme la combinaison de son coffre-fort et, pour cela, lui propose, après avoir simulé un départ de sa résidence, de discrètement la retrouver dans son bureau. Là, elle enferme Edmund dans la chambre forte insonorisée où celui-ci va mourir par asphyxie.
Première des trois participations de James Frawley*, futur réalisateur du pilote de la série Ally McBeal, Try and Catch Me est probablement l'une des enquêtes les plus réussies du lieutenant Columbo. L'intelligent scénario de Gene Thompson, déjà auteur (non crédité) de Ransom for a Dead Man, met le policier aux prises avec l'un de ses suspects les plus avancés en âge. Celui-ci est interprété par l'"oscarisée" Ruth Gordon (Rosemary's Baby, Harold and Maude), dirigée par Frawley l'année précédente dans The Big Bus. Elle campe remarquablement un personnage attachant, octogénaire à l'âme de petite fille joueuse, qui offre à l'inspecteur une tribune inattendue à propos de son métier devant une audience exclusivement féminine. Parmi ses partenaires, notons la présence de Mariette Hartley, passé du théâtre au cinéma grâce à Sam Peckinpah.
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*avant trois autres épisodes pour la seconde période de la série.

Columbo: Bye-Bye Sky-High I.Q. Murder Case (les surdoués)


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6.3 Oliver Brandt et son associé Bertie Hastings dirigent un cabinet comptable. Alors qu'une réunion vient de d'achever au club Sigma, regroupant des individus au quotient intellectuel exceptionnel dont ils font partie, le second menace en tête à tête le premier de révéler les détournements de fonds opérés par celui-ci sur des comptes de la clientèle. Brandt a anticipé cette attaque en préparant un astucieux scénario. Il abat Hastings de deux coups d'un revolver muni d'un silencieux. Puis il rejoint les autres membres du club au rez-de-chaussée de la demeure. Peu après, une détonation retentit au premier étage, suivie du bruit d'une chute et d'un second tir. Lorsque les sociétaires arrivent à l'endroit où gît Hastings, l'autre porte de la pièce claque brutalement, probable issue de l'agresseur en fuite, un cambrioleur puisque l'argent de la victime a été dérobé.
Columbo est-il génial ou besogneux ? Ce n'est en tout cas pas la première fois que le lieutenant de la Brigade criminelle de Los Angeles est confronté à de brillants esprits. C'était déjà le cas, au cours de la troisième saison de la série, dans Mind Over Mayhem. Dans Bye-Bye Sky-High I.Q. Murder Case, il doit déjouer l'ingéniosité, notamment technique, d'un meurtrier, hélas trivialement vénal, appartenant à l'élite intellectuelle (au sens premier du terme) de la planète campé par le fantasque et polyvalent Theodore Bikel. Le schéma de dissimulation du crime dans l'épisode est un modèle du genre. L'inspecteur réussit néanmoins à le reconstituer en y ajoutant sa signature, celle du piège psychologique dans lequel l'orgueil fait chuter son estimé adversaire. Pour en revenir à la question initiale, Columbo, dans une étrange confession précédent la résolution finale de son enquête, déclare appartenir à la seconde catégorie. Fait-il le croire sur parole ?!
Ce troisième et dernier épisode de la saison trois, la plus courte depuis le lancement effectif de la série, fut diffusé le 22 mai 1977, soit six mois après le précédent. Les amateurs devront attendre encore un autre semestre avant de retrouver leur policier fictif favori.

Columbo: Old Fashioned Murder (meurtre à l'ancienne)



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6.2 Ruth Lytton est la conservatrice du musée familiale dont son frère Edward est l'administrateur. La situation financière n'est pas brillante et ce dernier est décidé à convaincre son autre sœur de céder ce patrimoine. Ruth engage Milton Shaeffer, le nouveau gardien au passé douteux recruté par sa nièce Janie, pour l'aider à escroquer la compagnie d'assurance. Le frère de l'amant de Janie devra, contre cent mille dollars, commettre un cambriolage et quitter le pays sous une fausse identité après lui avoir restitué le butin. Par un message sur le répondeur de son frère, Shaeffer fait croire à celui-ci qu'il a été exécuté par balle. Puis il se rend nuitamment au musée Lytton pour accomplir son forfait. Ruth l'y attend et l'abat avant de réserver le même sort à Edward, faisant passer ce double meurtre pour une tuerie réciproque.
Même s'il s'essaie sporadiquement à une tonalité comique, Old Fashioned Murder est bien plus classique que l'épisode précédent, signé également par Peter S. Feibleman. L'intrigue est solide, le lieutenant Columbo renouant avec son subtil talent d'investigateur et de manipulateur. Pour les besoins de son enquête, le policier passe entre les mains (expertes ?) d'un coiffeur, intervention dont les effets font rapidement long feu. Aux côtés de Joyce Van Patten, déjà aperçue dans une scène assez drôle de Negative Reaction, figure Celeste Holm, "oscarisée" en 1948 pour son second rôle dans Gentleman's Agreement d'Elia Kazan.