Columbo: How to Dial a Murder (jeux de mots)

7.4 Le docteur Eric Mason a perdu son épouse Lorraine six mois auparavant dans dramatique un accident de la route. Ce psychologue spécialiste du contrôle vital sait que la défunte entretenait une liaison avec son collègue et ami le docteur Charles Hunter. Il a donc méticuleusement organisé son assassinat en utilisant ses deux dobermans. Pour cela, il a donné rendez-vous à Hunter dans sa résidence pour une partie de tennis, sachant à l'avance que le test cardiaque qu'il doit passer ce jour-là ne lui permettra pas d'être à l'heure. Pendant une pause, il appelle chez lui, attirant ensemble Hunter et les chiens dressés dans la cuisine. Puis il fait prononcer à voix haute à son interlocuteur le mot "Rosebud", déclencheur de la furie canine programmée contre lui.

Classique, le crime par procuration est une des variantes les plus intéressantes du polar. En particulier lorsque le mandataire n'est pas humain. Dans How to Dial a Murder, à la résonance très hitchcockienne, l'instrumentalisation de l'animal est plus bien plus sophistiquée que dans le taurin A Matter of Honor. Avec cet épisode, la série reprend, si l'on peut dire, du poil de la bête. Le lieutenant Columbo retrouve sa finesse et son imprévisibilité, surtout face à un antagoniste qui, comme d'autres avant lui, tente de le prendre de haut. Anthony Lawrence, scénariste de The Fugitive et autres serials, rend un hommage appuyé à Citizen Kane mais aussi à W.C. Fields. L'Ecossais Nicol Williamson, après avoir incarné Sherlock Holmes pour Herbert Ross, campe avec talent un assassin collectionneur d'objets du cinéma. A ses côtés, apparaît la jeune anglaise Kim Cattrall plus connue aujourd'hui sous l'identité de Samantha Jone dans Sex and the City.