Columbo: Double Exposure (subconscient)

Le docteur Bart Keppel est un brillant spécialiste et auteur en marketing, en particulier dans les domaines du comportement et de la motivation. Il anime un institut qui réalise, pour le compte d'entreprises, des films promotionnels. Plus officieusement, il fait chanter certains de ses clients grâce aux charmes compromettants d'une jeune femme nommée Tanya Baker. Victor Norris est de ceux-là, mais il a l'intention de dénoncer cette escroquerie au procureur. Informé de ces intentions, Keppel organise minutieusement son meurtre. Il insère, dans le film qu'il doit projeter à Norris et à ses collaborateurs, une image subliminale destinée à accentuer la soif de celui-ci, déjà suscitée par la consommation de caviar. Il enregistre le commentaire du film de manière à pouvoir quitter la scène en laissant croire qu'il est toujours en salle de projection. Il téléphone enfin, sous une fausse identité, à l'épouse de Norris pour l'informer de la liaison de ce dernier avec Tanya Baker et lui fixer un faux rendez-vous au cours duquel il lui apportera le preuve formelle de l'infidélité conjugale en question. Tout se déroule comme prévu. Norris, assoiffé par sa consommation de beluga, par la chaleur régnant dans la salle de cinéma et par les images réelles et suggérées du film, sort dans le hall pour se désaltérer et est froidement abattu par Keppel.

Double Exposure propose un bien joli bras de fer, un des meilleurs de la série, entre deux intelligences remarquables, en joute ouverte mais distinguée dès le milieu du métrage. Columbo aura beaucoup de mal à déstabiliser son adversaire et c'est en le prenant à son propre piège qu'il réussira, finalement, à le coincer en flagrant délit de mise en évidence de pièce à conviction. L'épisode est aussi l'un des rares au cours desquels un second crime, lié au premier, est commis. Amusante référence à l'affaire Hayward de l'opus précédent, Candidate for Crime et nombreuses citations, explicite ou non, au cinéma : A Shot in the Dark (celui de William C. McGann ou de Blake Edwards ?) et High Plains Drifter d'Eastwood. Soulignons la belle prestation du récidiviste (il s'agit de sa troisième et avant-dernière participation à la série) et excellent Robert Culp et signalons la présence de Robert Middleton, un acteur secondaire de quelques bons polars des années 1950, dans le rôle de la victime. Ah oui, j'ai failli oublier : Columbo révèle dans l'épisode que son oncle, un ancien conducteur de bus scolaire, a fait fortune dans l'immobilier.