"Diello, seriez-vous capable, un jour, d'oublier quelque chose ?"
adresse, une semaine à peine après l'achèvement de People will talk
, une lettre à Darryl F. Zanuck
, pour lui formuler son souhait de porter à l'écran l'adaptation du livre de L. C. Moyzisch, "Operatio Cicero". Le producteur accepte de lui confier le projet dont Henry Hathaway
avait déjà commencé la préparation. Mais le motif apparent de cet
empressement ne dissimule pas l'intérêt réel que portait le metteur en
scène à l'incroyable histoire relatée par l'ouvrage. Au moment où le
scénario est rédigé, on ne connaît pas encore la véritable identité de
son personnage principal. Ce n'est, en effet, qu'en 1960 qu'Elyesa Bazna
publiera ses mémoires et lèvera le voile sur certains éléments des
événements. L'adaptation de Mankiewicz
est assez libre. La date initiale et certains faits relatés ont été
modifiés de même que quelques personnages ont été soit supprimés soit,
comme von Richter et la comtesse Staviska, ajoutés. Mais c'est surtout l'importance et la qualité de Diello
qui constitue la modification le plus importante du film par rapport au
livre, reléguant à une terne seconde place le personnage de L. C. Moyzisch. En lice pour les Oscars 1953 du meilleur réalisateur et du meilleur scénario (remportés respectivement par John Ford
pour The Quiet Man
et Charles Schnee
pour The Bad and the Beautiful
), 5 Fingers
permit à Michael Wilson
de recevoir un Golden Globe pour son script.
),
le valet de chambre de l'ambassadeur d'Angleterre, propose des
photographies de documents secrets alliés à l'attaché de l'ambassade
d'Allemagne, Moyzisch (Oscar Karlweis).
Ce dernier est chargé d'obtenir l'accord de ses supérieurs à Berlin et,
en cas de réponse favorable, de lui fournir la forte somme réclamée. Diello, qui reçoit le nom de code de "Cicéron",
devient, une fois la première transaction réalisée et après
vérification de la qualité des informations fournies, un fournisseur
régulier de renseignements aux autorités nazis. Il offre à la comtesse Anna Slaviska (Danielle Darrieux
),
veuve ruinée d'un comte polonais pro-allemand dont il était le
domestique, de s'associer avec lui en lui servant de facade. L'objectif
de Diello est, une fois fortune faite grâce à son affaire
d'espionnage, de partir au Brésil. Mais les Anglais s'aperçoivent
bientôt de certaines fuites et envoie à Ankara un enquêteur, George
Travers (Michael Rennie
), chargé d'en trouver le responsable.
; surtout lorsque l'on en connaît les aboutissants. Le réalisateur est
dans son élément et même s'il ne signe pas officiellement le scénario, 5 Fingers
lui doit l'essentiel, en particulier des dialogues dont la qualité ne
laissent aucun doute sur leur auteur. Dans ce film d'espionnage tourné
en studio, qui est tout à la fois une comédie et un thriller, Mankiewicz
développe des thèmes qu'il affectionne : pouvoir et servilité, argent
et duperie, amour et duplicité. Mais c'est surtout la dérision qui est
le moteur de cette farce sérieuse. Et, dans une certaine mesure, le film
est plus proche du To Be or Not To Be
de Lubitsch
que des plus récents Ministry of Fear
de Fritz Lang
ou The House on 92nd Street
d'Hathaway. James Mason, qui venait de tenir pour le même studio le rôle de Rommel dans Desert Fox
,
est excellent dans le premier de ses deux films avec le réalisateur. En
domestique intelligent, doté d'une efficacité presque obsessionnelle,
il sublime un personnage dont la réalité était beaucoup plus terne.
Jolie et convaincante prestation de Danielle Darrieux également, dans son second film à Hollywood, l'actrice remplace Alida Valli
pressentie et Micheline Presle
qui a refusé le rôle. A noter enfin le score de Bernard Herrmann
qui, avant sa collaboration avec Hitchcock
, est déjà reconnaissable à l'utilisation particulière qu'il fait des cordes. 
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