"La pureté, c'est ici, dans le désert, qu'on la trouve."
Sahara, sur la route des caravanes (avril 2004)
Huit
millions de kilomètres-carrés, soit le tiers de la superficie du
continent africain, cinq mille kilomètres de l'Atlantique à la mer
Rouge, tel est le décor grandiose de ce numéro de l'émission de Georges Pernoud
réalisé par Jean-François Claire. Celui qu'avait utilisé auparavant Bernardo Bertolucci
pour son The Sheltering Sky
(partiellement tourné au Niger).
1- En route pour le désert
Introduction-présentation du parcours d'Ouest en Est, au milieu du
Sahara, de Chinguetti, au pied du massif de l'Adrar mauritanien, au
Ténéré. Le voyage débute en dromadaire puis en chemin de fer, celui qui
transporte le minerai du même métal de Zouerat au port de Nouadhibou.
2- La route du défi
La piste de sable qui relie Nouakchott à Nouadhibou est particulièrement
difficile et périlleuse. Elle est même impraticable, à marée haute,
dans sa partie qui longe l'océan. C'est pourquoi la construction d'une
route goudronnée, longue de 470 km, a été entreprise, provoquant le
déplacement d'une partie de la population de pêcheurs vers ses abords.
Les peintures rupestres de Th. Monod - découvertes par le
naturaliste et explorateur français en 1937, preuve de l'existence d'une
vie sédentaire dans une région où la végétation a précédé la désert.
3- Les tableaux du désert
A Diadjibine, dans un village soninké, les femmes sont
traditionnellement chargées de la décoration picturale de l'intérieur
des maisons. Pour cela, elle fabrique leurs argiles de couleur et en
enduisent les murs à main nue.
Les manuscrits de Chinguetti - dans cette ville-étape,
construite au XIIIe siècle et constamment menacée par le sable, se
trouvent des manuscrits dont les plus anciens datent du IXe siècle. La
ville compte dix-neuf bibliothèques dont quatorze familiales et privées.
4- Tichitt, la cité mémoire
A 400 km au sud-est de Chinguetti, on récolte toujours l'amersal, cette
croûte de terre salée, vestige d'un océan évaporé il y a bien longtemps,
qui sert à l'alimentation du bétail et qui reste la principale
ressource de la ville. On y cultive aussi le savoir, notamment grâce aux
sept mille manuscrits, menacés par la chaleur, la poussière et les
termites, de la bibliothèque du dernier érudit de la ville.
L'université du désert - auparavant mobile, ce lieu
d'enseignement des sciences, des langues et du Coran s'est sédentarisé à
Tichitt. Bref entretien avec le Marabout.
5- Sur la piste de l'Azalaï
Après neuf jours de marche au départ de Taoudenni (Mali), la
caravane qui transporte les barres de sel arrive au village d'Arawan,
distante de 250 km de Tombouctou, terme de l'épuisant Azalaï (expédition). Hommes et chameaux peuvent s'y désaltérer avant de poursuivre leur route.
6- Tombouctou l'affairiste
Dans l'ancien carrefour où se croisaient le sel du Sahara, l'or du
Soudan, les étoffes indiennes et les bijoux marocains, on trouve
aujourd'hui trois marchés traditionnels et, malgré son isolement, des
produits qui viennent d'un peu partout dans le monde.
7- Les maîtres du fleuve
Les barres de sel, qui ont traversé le désert, continuent leur route, en
direction de Mopti, sur le fleuve Niger à bord de pirogues. A bord, au
milieu des sacs de riz, des bagages et des chèvres, les passagers ont
tous de bonnes raisons de voyager.
Agadez - dans la ville des Touaregs, le sultan et la croix, bijou ciselé par les forgerons, sont des symboles incontournables.
8- Timia, le jardin de l'Aïr
Cette oasis à la terre volcanique et aux mille jardins, où l'on cultive
le blé et les légumes, voit pousser l'orange bleue obtenue à partir de
plans apportés par une ONG allemande.
9- L'illoughane, une fête touarègue
Lorsque les pluies d'hiver sont passées et que partout les chameaux
trouvent des pâturages, les "hommes bleus" cessent de nomadiser d'un
puits à l'autre et en profitent pour revoir la famille et la tribu.
C'est l'occasion de faire la fête, à vocation également matrimoniale, et
de se rappeler l'histoire des Touaregs.
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