Mrs. Columbo (madame columbo)

Les dirigeants de la chaîne NBC furent bien dépourvus lorsque Peter Falk voulut, entre 1977 et 1989, raccrocher l'imperméable du lieutenant Columbo. Fred Silverman, le patron des programmes de fiction, imagine alors de donner vie à la figure, célèbre voire fantasmée, de la femme de l'inspecteur. Mrs. Columbo, malgré l'opposition de Richard Levinson et de William Link, naît en 1978 et le premier épisode de cette nouvelle série est diffusé en février de l'année suivante. La tentation d'exploiter, à moindres frais, le patronyme devenu commercialement très porteur était en effet grande et les créateurs de Columbo ne possédaient pas les droits juridiques attachés au personnage de ce spin-off inédit.

Cette production fut une fausse bonne idée. Chacun des fidèles téléspectateurs de la série d'origine avait imaginé l'épouse du policier de la brigade criminelle de Los Angeles à sa manière. Et cet imaginaire avait partiellement contribué à son intérêt et à son charme. Autre élément déconcertant, la structure narrative de Mrs. Columbo s'inscrivait en nette rupture avec celle de la série qui l'avait inspirée. Peter Falk n'accepta jamais d'y apparaître et les références à son personnage disparurent peu à peu. Le nom de famille du personnage passa de Columbo à Callahan, la série perdit son titre initial pour être rebaptisée "Kate the Detective" puis "Kate Loves a Mystery. Elle fit surtout long feu puisqu'au terme de deux saisons et treize épisodes, elle s'interrompit en ce 19 mars 1980. Il fallut attendre 1989 pour retrouver le vrai Columbo, lequel enterrera symboliquement, l'année suivante avec Rest in Peace, Mrs. Columbo, le personnage qui l'avait si lâchement trahi. La vraie rivale du lieutenant Columbo ne porte son nom ; seul un autre enfant du duo Levinson-Link peut revendiquer ce titre : Jessica Fletcher, interprétée par Angela Lansbury dans Murder, She Wrote.