Columbo: Negative Reaction (réaction négative)

4.2 Paul Galesko, un photographe très réputé récompensé par le "Prix Pulitzer", a décidé d'éliminer son épouse Frances qui lui gâche depuis trop longtemps l'existence. Un matin, il l'emmène dans un ranch minable qu'il vient d'acquérir, prétendument pour le lui montrer, la ligote, prend quelques photos et la tue d'une balle de pistolet. Il rencontre, peu après, Alvin Deschler, récemment libéré de San Quentin après une condamnation à cinq ans pour extorsion, auquel il confie, contre rémunération, de menus travaux et qui a servi de prête-nom innocent pour l'achat du lieu du crime. Galesko fait passer la disparition de sa femme pour un enlèvement crapuleux. Après avoir laissé des preuves accablantes dans la chambre du motel occupée par Deschler, Galesko retrouve celui-ci dans une casse abandonnée, s'arrange pour qu'il laisse ses empreintes sur la lettre annonçant le rapt puis l'abat avec son revolver avant de se blesser volontairement au mollet avec le pistolet ayant servi au meurtre de Frances et de placer l'arme dans la main de sa seconde victime.

Peter S. Fischer est l'un des meilleurs scénaristes de la série ; Negative Reaction, sa quatrième et pénultième contribution, ne nuit pas, bien au contraire, à sa réputation. Le célèbre lieutenant va, au cours de cette enquête, rassembler un faisceau d'indices pour, finalement, tendre à l'antipathique et désagréable auteur du double assassinat un piège prodigieusement machiavélique dans son propre champs d'expertise. La riche idée est d'avoir confié le rôle de Paul Galesko à un habitué de la comédie, Dick Van Dyke, célèbre pour ses shows télévisés et pour ses prestations dans Bye Bye Birdie, Mary Poppins ou Chitty Chitty Bang Bang. Le second épisode dirigé par le spécialiste Alf Kjellin est aussi resté dans la mémoire des amateurs de la série pour l'humour du quiproquo pendant la scène se déroulant dans la soupe populaire et parce que Columbo s'y fait officieusement mais vertement recaler au permis de conduire. On note également les courtes apparitions d'un autre habitué des séries télévisées et ami de Steve McQueen, Don Gordon.