Which Side Are You On?

Alors qu'en France, le troisième gouvernement socialiste de Pierre Mauroy fait prendre au pays le "tournant de la rigueur", lance un plan de modernisation de la sidérurgie et ferme ou reconvertit les mines de charbon, la conservatrice Margaret Thatcher choisit Ian MacGregor pour prendre la tête du National Coal Board. L'Ecossais naturalisé étasunien veut appliquer au secteur minier le traitement qu'il a opéré dans la sidérurgie : réduire les effectifs et fermer les puits déficitaires. Les accords conclus après les grèves de 1972 et 1974 sont dénoncés et un programme de fermeture de vingt sites dans le Nord de l'Angleterre et au pays de Galles est envisagé, devant se traduire par vingt mille licenciements indemnisés.

En mars 1984, les ouvriers du Yorkshire sont les premiers à cesser le travail et à manifester contre ces décisions, mouvement bientôt étendu au niveau national à l'initiative d'Arthur Scargill, le président du National Union of Mineworkers. Profitant de l'absence d'un vote pour organiser cette action, M. Thatcher n'hésite pas, deux ans à peine après la fin de la guerre des Malouines, à qualifier les grévistes d'"ennemis de l'intérieur". Le 29 mai, cinq mille piquets de grève affrontent les forces de police à Orgreave.

Cinéaste engagé,

Ken Loach relate à chaud ces événements déterminants en donnant la parole aux acteurs anonymes du mouvement ouvrier le plus long de l'histoire du Royaume-Uni mais voué à l'échec. La première partie de ce documentaire, sous-titré "Songs, poems and experiences of the Miners' Strike, 1984", souligne les difficultés auxquels les hommes et les femmes concernés par ce conflit sont confrontés. Outre les témoignages directs formulés en réunion, la plupart d'entre eux choisissent donc de s'exprimer en chansons ou en poésie. La seconde partie s'intéresse au rôle très répressif tenu par la police, notamment à Armthrope et Easington fin août 1984.

(durée : 52'20)