Nés parmi les animaux sauvages

"Les baleines ont tellement de choses à se dire."

Etienne Verhaegen nous propose quatre reportages documentaires animaliers d'un peu moins d'une heure, dans la grande et excellente tradition de ceux réalisés par Frédéric Rossif("La Vie des animaux" et longs-métrages de cinéma). Le point commun entre eux réside dans la relation privilégiée entre des enfants (parfois grands !) et des animaux sauvages en liberté. Nous sommes assez loin du mythe fondateur de Rome ou des œuvres romanesques du britannique né en Inde Rudyard Kipling et de l'américain Edgar Rice Burroughs(même si l'aventure de Sumeda fait un peu penser à celle de Mowgli), mais ces quatre expériences sont singulières et intéressantes.

L'arche de Noé en folie
Dans le bush namibien*, les afrikaners Nick et Mariet van der Merwe et leur fille Marlice, âgée de vingt-trois ans, ont transformé "Harnas", leur ranch à bétail, en immense refuge pour animaux blessés ou en danger. Tout a commencé en 1978 avec le sauvetage d'un Cercopithecus Aethiops, i.e singe vert. Aujourd'hui, plus de 160 prédateurs de vingt-deux espèces (hyènes, babouins, léopards, ratel...) cohabitent tant bien que mal, en attendant la création de leur grand projet : une réserve naturelle où tout ce petit monde, humains compris, pourrait vivre à l'état de nature, cher à Jean-Jacques Rousseau. En attendant ce grand soir, il faut gérer les antagonistes instinctifs et la contradiction fondamentale entre protection et réintégration.

L'orphelin et les éléphants

La jolie histoire de Sumeda, un bébé retrouvé abandonné sur les rives de la rivière des éléphants parmi un troupeau de pachydermes au cœur d'une forêt Sri Lankaise. A quinze ans, il devient l'équivalent d'un palefrenier dans un orphelinat d'une cinquantaine d'éléphants. La population locale est, en effet, passée de plusieurs centaines de milliers de têtes à seulement trois milles, dont la moitié sauvage, décimée à cause des dégats occasionnés aux récoltes. Mais bientôt Sumeda, lassé par ses tâches ingrates et les humiliations, part travailler comme manœuvre d'une petite entreprise de travaux. C'est là, en remplaçant le mahout (maître) malade de Karouma, une femelle éléphant, qu'il va commencer à réaliser son rêve : être à la tête d'un troupeau. Cet objectif passe par la capture et la domestication d'un éléphanteau sauvage qu'il va appeler Punchy.

Nés parmi les requins et les raies mantas

Eric est un jeune métisse polynésien vivant à Bora Bora. Il a aujourd'hui douze ans mais il n'a jamais connu son père. Il mène une vie solitaire sur son motu entre son travail de plongeur dans la ferme à huîtres perlières de son grand-père ou le parc à requins de son oncle, ses chasse de crustacés et la fréquentation des raies grises ou léopard et du requin dormeur. Grâce à Claude, un moniteur de plongée, il rompt sa solitude et, surtout, découvre les grands fonds et leur population constituée de murènes, de gracieuses raies mantas et d'inquiétants requins gris ou pointe-blanche. Mais il est temps pour lui, initié par son oncle, d'entrer dans la corporation des pêcheurs au lasso des grands requins pointe-noire. Dans les eaux de la passe des dauphins, à Tiputa, jamais beauté n'a aussi bien rimé avec danger.

La croisière des dauphins et des baleines

Nathalie et Maïlé ont 10 ans. Elles sont nées aux Caraïbes et ont grandi au milieu des dauphins. Après quatre ans d'école en Europe, elles se joignent à une expédition hivernale organisée en Océan Atlantique par un ami de la famille, Bernard Delemotte, l'ancien chef-plongeur du commandant Cousteau. Il veut leur faire rencontrer l'homme qui est à l'origine de leur passion pour les dauphins, l'ancien soigneur de ces cétacés et champion du monde de plongée en apnée, Jacques Mayol, l'inspirateur du Grand bleu. A bord du trimaran "Architeuthis", les deux petites filles vont successivement nager avec Rocky, un ancien pensionnaire traumatisé du delphinarium de Brighton, bientôt rejoint par deux congénères, Silver et Missy et voir évoluer les baleines à bosse réunies autour du "Polyxeni", un cargo gréco-japonais échoué sur le Banc d'argent (République Dominicaine) situé dans le triangle des Bermudes.
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*pour les amateurs d'aventure, signalons gracieusement l'existence, à vingt kilomètres au sud-ouest de Windhoek (Namibie), d'"Amani", une remarquable auberge animée par le français Alain Houlet, installée à 2.150 mètres d'altitude et hébergeant, en plus des voyageurs, quelques splendides spécimens de guépards et de léopards.