11.2 La réception du mariage de Melissa Alexandra Hayes et Andrew Parma bat son plein sous les éclairs de flash du photographe Alex Varrick.
Ce dernier a découvert et lancé dix-huit mois plus tôt la carrière de
mannequin de la fille du riche entrepreneur de Seattle. Le lieutenant Columbo,
oncle du marié orphelin, lui-même inspecteur de police, est l'un des
hôtes d'honneur de la fête. Onze heures sonnent et le jeune couple se
retire dans la suite nuptiale. Melissa désire enlever seule sa robe de mariée et demande à Andy de prendre une douche. Lorsque celui-ci sort de la salle de bain, Melissa a disparu. Découvrant peu après, à proximité de la penderie, un coton imbibé de chloroforme, Andy alerte aussitôt son oncle.
L'intrigue imaginée par Evan Hunter, auteur du roman à l'origine de Tengoku to jigoku et adaptateur de The Birds,
rend cet épisode de la série tout à fait atypique. Pas de meurtre ni de
succession d'informels interrogatoires comme nous y assistons
régulièrement mais une construction de polar plus classique, l'enquête
étant menée en groupe et résolue en un peu plus de douze heures. Au
cours de cette nuit d'insomnie, Columbo ne trouve pas le temps
de troquer son smoking-nœud pap. contre ses habituelles frusques,
utilise fugitivement encore une fois un revolver et... ne s'entretient
jamais avec le criminel. Joanna Going venait de tenir l'un des rôles principaux de Dark Shadows et plusieurs des acteurs de l'épisode (Thomas Calabro, Doug Savant...) se croiseront dans la série Melrose Place. A noter la présence de Donald Moffat, et les courtes apparitions de Patricia Huston (la pénultième de l'actrice de Experiment in Terror) et de Don Swayze, le jeune frère de Patrick.
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