The Fall

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"I think he... feels the pain acutely. Just that he get pleasure from it."

Les séries policières britanniques produites ces dernières années ont tenté, avec plus ou moins de réussite, de s'affranchir des normes du genre établies outre-Atlantique. Sherlock, Luther ou Broadchurch ont, chacun à sa façon, fondé leur succès sur cette originalité particulariste. Ecrit par Allan Cubitt (co-scénariste de serials et téléfilms parmi lesquels Prime Suspect 2 et The Hanging Gale), The Fall se démarque également assez nettement de ce que nous proposent habituellement les chaînes de télévision. La lenteur initiale de la progression narrative étonne d'emblée, le scénario prenant en effet le temps d'introduire les situations, les personnages sans pour autant se refuser quelques inattendues et surprenantes précipitations dans le cours des événements.

Le récit imaginé par Cubitt suit en parallèle deux protagonistes. D'une part Paul Spector, tueur en série de jeunes femmes assez semblables tant sur le plan de l'apparence qu'à celui du milieu social. Marié et père de deux jeunes enfants, il choisit ses proies*, repère les lieux (leur domicile) de l'agression et, quand il le peut, met étrangement en scène le cadavre des victimes. De l'autre Stella Gibson, commissaire divisionnaire de Londres appelée en soutien par Jim Burns, préfet de la police de Belfast, pour faire avancer l'investigation sur le meurtre d'Alice Monroe, jeune architecte et bru du ministre de l'intérieur nord-irlandais. La découverte par sa sœur du corps de l'avocate Sarah Kay incite Gibson, dès lors chargée officiellement de l'enquête, à établir un lien entre les deux crimes mais aussi avec un précédent.

Au fil des épisodes, la narration de The Fall se densifie de manière assez significative. Allan Cubitt prend notamment le soin de développer la psychologie de Spector et, dans une moindre mesure, l'idiosyncrasie de Gibson. Cubitt et son co-réalisateur, le Belge flamand Jakob Verbruggen, trouvent également d'intéressants facteurs de tension dramatique, atmosphères et points de vue (en particulier la prise de vue en plongée à partir d'un plafond virtuel de la maison des Spector). Les acteurs principaux contribuent bien sûr à l'attractivité de la série. Faut-il encore souligner les singulières qualités interprétatives de Gillian Anderson (affinées depuis son inoubliable personnage de Dana Scully dans la série The X Files) ? La prestation de Jamie Dornan** constitue une plaisante surprise ; l'acteur nord-irlandais apporte indubitablement le subtil contraste requis pour faire de Paul Spector un bien troublant criminel. Le casting de soutien (John Lynch, Bronagh Waugh, Niamh McGrady, la jeunette Sarah Beattie, Aisling Franciosi, Archie Panjabi...) se montre lui aussi solide. Co-produit et diffusé depuis mai 2013 par la BBC, The Fall entamera l'année prochaine sa troisième saison.
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*"They are not victims of chance, they are victims of choice."
**découvert dans un des seconds rôles du Marie Antoinette de Sofia Coppola, titulaire ensuite notamment du personnage du Sheriff Graham/The Huntsman dans la série Once Upon a Time.

Episodes

Saison 1

1. Un tueur dans la nuit (Dark Descent)
2. Mise en scène (Darkness Visible)
3. Insolence et ivresse (Insolence & Wine)
4. Frustrations (My Adventurous Song)
5. Regarde-moi (The Vast Abyss)

Saison 2

1. Le droit chemin (Walk the Line)
2. Il s'appelait Peter (One Named Peter)
3. Toujours plus sombre (It's Always Darkest)
4. Intrusion (Strangler)
5. La chute (The Fall)
6. L'affrontement (In Summation)

How I Live Now (how i live now, maintenant c'est ma vie)

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"I'm a f.cking curse."

Diffusée en "présentation spéciale" lors du 33e TIFF, cette adaptation du premier roman (2004) de l'étasunienne installée à Londres Meg Rosoff surprend sans pour autant convaincre. Survival adolescent atypique au cours duquel se noue une histoire d'amour en temps de guerre, How I Live Now ne mérite en réalité l'attention qu'en raison de la présence de Saoirse Ronan dans le rôle principal mais aussi et surtout de l'inspirée réalisation de Kevin Macdonald. Le récit imaginé par l'ex-publicitaire ne présente, en effet, qu'un intérêt relativement mineur. Celui de la jeune orpheline de mère Elizabeth alias Daisy, véritable ch.euse à la fois autocritique et centrée sur elle-même, en villégiature non désirée chez de lointains cousins résidant dans la campagne britannique. Lorsque la loi martiale est décrétée à la suite d'une meurtrière explosion nucléaire à Londres, Daisy décide ne pas repartir aux Etats-Unis grâce au billet remis par un représentant du consulat et de partager le sort de Piper, Isaac et Eddie. Le groupe abandonne bientôt la demeure familiale pour échapper au déplacement de population organisé par les autorités militaires. Un matin à l'aube, une troupe de soldats pénètre dans la grange qu'il occupe. Piper et Daisy sont alors séparées des deux garçons.

Le scénario co-signé par Jeremy Brock, Penelope Skinner et Tony Grisoni (avec une contribution de Jack Thorne) apporte peu de changements significatifs à l'ouvrage originel. How I Live Now se limite ainsi à exploiter un contexte d'abord menaçant puis de lointaine et chaotique belligérance. Les motifs du déclenchement des hostilités, fondées initialement sur des actions terroristes d'envergure, comme la nature de l'agresseur demeurent volontairement inconnus. La vraisemblance des situations ne semble pas non plus une des priorités de ce drame pour l'essentiel intimiste. Sans réels enjeux narratifs, la profonde mutation psychologique de Daisy aux cours des événements ne suffisant pas à nous satisfaire pour de bon sur ce plan, le film nous incite donc à porter notre attention au traitement lyrique adopté par Kevin Macdonald. Le talent de documentariste s'exprime à nouveau de belle et singulière façon. Le cinéaste écossais traduit en particulier fort bien la rupture d'harmonie qui s'instaure, la radicale transformation de la nature (celle des paysages du Pays de Galles), élément déterminant du récit. Pour illustrer visuellement ce basculement de paradis à enfer terrestres, il change de mode de tournage, passant d'une prise de vue en caméra portée à un cadrage fixe, de transitions douces à brutales. Le casting se révèle, au final, moins décisif qu'attendu (Macdonald voulait d'ailleurs initialement avoir recours à des acteurs inconnus). Aux côtés de Tom Holland (Lo Imposible), de George MacKay (remarqué dans The Boys Are Back puis dans For Those in Peril), de la jeune débutante Harley Bird ou encore d'Anna Chancellor (qui n'apparaît que dans une unique scène), Saoirse Ronan déçoit un peu, notamment si l'on compare sa prestation à celles dans The Way Back et Hanna. How I Live Now n'est rien de plus qu'une plaisante curiosité.

U-571

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"... And the skipper always knows what to do, whether he does or not."

Suite de mon exploration des productions sous-marinières avec ce troisième film pour le cinéma de Jonathan Mostow. Le récit inventé par le cinéaste étasunien (le scénario est co-écrit par Sam Montgomery, déjà à ses côtés pour Breakdown, et par David Ayer*) mêle astucieusement situation historique** et problématique individuelle et collective. Il s'inscrit également dans un sillage narratif tracé par le germanique Das Boot (voir article). S'il ne possède ni la rudesse formelle ni l'intensité dramatique de ce dernier, U-571 ne manque cependant pas d'arguments susceptibles d'attirer un public assez large. Les amateurs de scénarii solides y trouveront en effet leur compte au moins autant que ceux de films d'action militaire et de casting choisi.

Printemps 1942. Juste après avoir torpillé un navire de ravitaillement dans l'Atlantique, un Unterseeboot subit de graves avaries techniques occasionnées par le grenadage d'un cuirassier ennemi. Le sous-marin S-33 de l'US Navy, commandé par Mike Dahlgren et son second Andrew Tyler, prend aussitôt la mer afin d'atteindre l'U-571 avant le ravitailleur nazi dépêché sur place. Un agent des services secrets ainsi qu'un officier germanophone participent à la mission. Objectif : monter à bord du submersible ennemi en dupant son équipage grâce au déguisement du sous-marin et de l'équipe envoyée vers lui, neutraliser ses membres, s'emparer d'une machine Enigma et des codes associés puis couler l'U-571. Le traquenard ne fonctionne qu'en partie, une fusillade éclate et les marins allemands tentent sans succès de se réfugier à l'intérieur de l'U-Boot. Au cours du transfert des prisonniers dans le S-33, une torpille lancée par le ravitailleur arrivé sur site le fait sombrer. Les quelques survivants, dont Tyler et le premier maître Henry Klough, sont contraints d'essayer de s'échapper à bord du U-571.

Le sérieux du travail de documentation accompli par Jonathan Mostow, son souci de réalisme constituent des atouts essentiels et indiscutables. Il exploite aussi plutôt bien les classiques accidents et autres péripéties (grenadages, défaillances techniques, profondeurs extrêmes, sens du sacrifice de certains membres d'équipage...) de ce type de récits auxquels il agrège la mise à l'épreuve, dans un contexte de sauvetage difficile, d'un officier en second dont le supérieur contestait la capacité à commander. Le scénario propose en outre une appréciable diversité de situations, souvent à rebondissement. Dans l'ensemble plutôt sobre et convaincant, le casting emmené par Matthew McConaughey, Bill Paxton (son personnage disparaît toutefois au cours du premier tiers du métrage), Harvey Keitel avec notamment le chanteur-compositeur passé acteur Jon Bon Jovi ou encore le natif est-allemand (et ex-nageur de championnat !) Thomas Kretschmann au rôle néanmoins un peu étriqué conforte l'impression favorable laissée par ce second film, après Breakdown, de Mostow produit par Dino De Laurentiis et sa seconde épouse Martha (en association cette fois avec Universal). U-571 a, du reste, connu un joli succès commercial lors de sa sortie (près de 128M$ de recettes, dont un peu plus de 77M$ aux Etats-Unis, pour un budget d'environ 62M$).

N.B. : le véritable U-571 a été coulé, en janvier 1944 à l'Ouest de l'Irlande, par un bombardier de l'aviation australienne. Le vrai S-33 était positionné dans l'Océan Pacifique de juin 1942 à la fin de la Seconde Guerre puis vendu à un ferrailleur en 1946.
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*première contribution du futur scénariste de Training Day, passé à la réalisation en 2005.
**les britanniques (le premier ministre Tony Blair est même monté au créneau !) ont vu U-571 comme une tentative étasunienne de s'approprier le mérite de la prise de la première machine Enigma (un modèle M3067) effectuée en mai 1941 à bord de l'U-110 grâce aux équipages des navires HMS Aubrietia, HMS Bulldog et HMS Broadway. Un texte rappelant les faits a d'ailleurs été ajouté pour cette raison avant le générique de fin.

Crimson Tide (uss alabama)

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"There's only two sides to a mutiny. [...] What are you gonna do?"

Une évidence s'impose pendant le (re)visionnage de Crimson Tide : Tony Scott possédait un indéniable, quasi incomparable talent pour réaliser ce genre de productions. Presque dix ans après Top Gun (déjà promu par Don Simpson et Jerry Bruckheimer¹), le frère cadet de Ridley démontre, à l'occasion de cet autre film d'action militaire, sa capacité à apporter énergie et rythme à un récit pourtant assez dissemblable du précédent. L'histoire imaginée par Michael Schiffer (Colors, Lean on Me) et Richard P. Henrick (romancier spécialiste de fictions navales et sous-marines) le faisait en effet passer des altitudes et acrobaties aériennes aux profondeurs océaniques.

Elle relate la confrontation radicale apparue entre Frank Ramsey, le commandant de l'"USS Alabama", et son second nouvellement désigné Ron Hunter. Sous la menace de missiles susceptibles d'être lancés depuis des submersibles russes dont se sont emparés les séparatistes tchétchènes², les Etats-Unis ont déployé des sous-marins nucléaires lance-engins dans le Pacifique. L'information du ravitaillement en carburant desdits engins balistiques se traduit par la réception d'un ordre de tir préventif. Suivi d'un second, partiel et inexploitable en raison d'une coupure des transmissions radio survenue au cours de l'attaque d'un bâtiment ennemi de type Akula. L'hypothèse qu'il puisse d'agir d'un contre-ordre et donc le risque de déclencher une guerre nucléaire poussent Hunter à ne pas valider la décision prise par Ramsey de poursuivre le processus de tir et à démettre celui-ci de son commandement.

L'opposition marquée (origine, caractère, intellect, situation familiale...) entre les deux protagonistes constitue l'un des deux ressorts narratifs essentiels de Crimson Tide. Le choix de Denzel Washington³ et Gene Hackman⁴ pour tenir ces rôles s'avère d'ailleurs particulièrement judicieux. La tension dramatique (plus frontale, moins subtile que celle du clancyien The Hunt for Red October) potentiellement contenue dans le scénario de Michael Schiffer⁵ connaît, grâce aux deux acteurs principaux mais aussi à l'efficace direction de Tony Scott, une adéquate exploitation. La solidité du casting de soutien (George Dzundza, Viggo Mortensen, James Gandolfini, Matt Craven...) renforce également l'intérêt de ce huitième long métrage pour le cinéma (quatrième plus gros succès au box-office US) du réalisateur anglais.
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1. antépénultième production du duo formé en 1983 (pour Flashdance), association interrompue suite au décès de Simpson en janvier 1996.

2. en représailles à la fictive intervention de l'armée US dans le premier conflit (décembre 1994-août 1996) ayant opposé la Fédération de Russie à la République tchétchène d'Itchkérie.

3. dans le premier de ses cinq films sous la direction de Scott. Brad Pitt et Tom Cruise ont été pressentis pour être l'XO Hunter, Andy Garcia l'un des choix initiaux pour le rôle.

4. l'acteur oscarisé à deux reprises et Washington faisaient partie de la distribution du drame politique Power (1986) de Sidney Lumet sans jamais apparaître ensemble à l'écran. Le rôle du commandant Ramsey a été initialement proposé à Al Pacino puis à Warren Beatty, refusé ensuite par Tommy Lee Jones.

5. Robert Towne, Steven Zaillian et Quentin Tarantino ont contribué sans mention à l'écriture du script.