Elvis Costello: The Right Spectacle

"I'd still own the film rights and be working on the sequel." (in "Everyday I Write the Book")

Elvis Costello

Si j'avais à choisir un "Elvis", n'en déplaise aux admirateur(rice)s transi(e)s du King, je choisirais sans hésiter Costello. Contrairement à son illustre prédécesseur auquel il a emprunté le prénom, ce natif de Londres dont l'adolescence s'est déroulée à Liverpool, berceau des Beatles, sous le nom de Declan Patrick Aloysius McManus est né dans une famille de musiciens. Son père est, en effet, le trompettiste et chanteur Ronald 'Ross' MacManus ; sa mère, Lillian Costello, assumait la responsabilité du département "Disques" chez Selfridge, le célèbre grand magasin d'Oxford Street. Mais cet arrière-petit-fils d'Irlandais, sans lien de parenté avec le partenaire de Bud Abbott, est surtout un remarquable compositeur, visiblement influencé par Bob Dylan et Van Morrison mais conservant une personnalité marquée, aux talents proches de ceux de son compatriote Joe Jackson, apparu à peu près à la même époque sur la scène britannique.

Etrangement, Costello est associé, à ses débuts, au mouvement Punk, peut-être à cause de son cynisme et son caractère révolté. Il est, dès 1977, repéré par Jake Riviera du label Stiff grâce auquel il enregistre son premier album "My Aim Is True" qui connaît un joli succès en Angleterre. Avec son trio baptisé "the Attractions" comprenant le bassiste Bruce Thomas, le pianiste Steve Nieve et le batteur Pete Thomas, il passe, sous la conduite de Riviera, chez Radar Records qui sort, en 1978, "This Year's Model", un disque aux tonalités assez brutes de hard-rock atteignant la quatrième place des charts britanniques, la trentième aux Etats-Unis. Suivent, au rythme d'un album par an "Armed Forces" (4e en Angleterre et dans le Top ten US), "Get Happy!!", "Trust" puis "Imperial Bedroom", quatre très bonnes productions qui laissent néanmoins le temps au chanteur de tenir un petit rôle dans une très modeste comédie de Neal Israel.

Avec "Punch the Clock", en collaboration avec Clive Langer et Alan Winstanley, à l'origine de nombreux hits au début des années 1980, Costello exploite une veine plus commerciale, au détriment de la qualité purement artistique. Le disque est au moins un succès sur le plan des ventes (n°3 en Angleterre) notamment grâce à son tube "Everyday I Write the Book", ce qui ne sera pas le cas de l'album suivant, "Goodbye Cruel World", dont le titre sonne, de manière prémonitoire, comme un appel désespéré.

La période qui suit, entamée en 1984 par une tournée estivale en solo et une petite participation à la série britannique en six épisodes Scully, est, tout en restant active, globalement moins convaincante, à l'exception notoire de "King of America" (1986) sur lequel Costello renoue avec ses racines métissées country-folk-pop(pub)-rock et de "Painted From Memory" (1998) créé avec le célèbre compositeur Burt Bacharach. Elle a surtout été marquée par la signature d'un contrat international avec Warner et le début d'une collaboration avec Paul McCartney, à l'origine de "Veronica", son plus gros succès aux Etats-Unis.

L'année 2004 se distingue par le nombre et la variété des prestations du musicien. Costello compose, en effet, sa première œuvre pour orchestre classique, adaptation musicale de la pièce de Shakespeare, "A Midsummer Night's Dream", commandée par un corps de ballet italien (sortie chez Deutsche Grammophon sous le titre "Il Sogno"). Il produit également un vingt-et-unième disque enregistré en studio, "The Delivery Man", de très honnête facture et participe à l'élaboration du pénultième album de son épouse, la chanteuse canadienne Diana Krall, signant plus de la moitié des douze titres (si l'on inclut la reprise d'"Almost Blue"). Enfin, on a pu voir Costello interpréter "Let's Misbehave" dans le film de clôture du Festival de Cannes, De-Lovely de Irwin Winkler.

The Right Spectacle

L'un des intérêts de cette compilation, outre celui de réunir pour la première fois des vidéos couvrant une bonne partie (1978-1994) de la carrière de l'artiste, est de proposer une sorte d'histoire abrégée du clip. De l'absolue simplicité, voire dénuement, des premiers titres (un bon vidéaste amateur ferait, avec les moyens techniques actuels, beaucoup mieux !) aux mises en scène les plus sophistiquées (!!) comme pour "Sweet Dreams" dans lequel la musique est reléguée, comme souvent aujourd'hui, au rôle d'illustration sonore. En passant par des tournages en extérieurs... épiques (dont certains au sud de la France, notamment dans la villa de Curd Jürgens). L'évolution du genre est assez visible à travers ces vingt-sept productions créées par dix-sept réalisateurs différents. Parmi les pièces maîtresses, les graphiques "Accidents Will Happen", "Don't Let Me Be Misunderstood" et "Sulky Girl", "New Lace Sleeves" filmé en noir et blanc, l'humoristique et cinéphile "Everyday I Write The Book", les étonnants et rudimentaires "I Wanna Be Loved" et "The Other Side Of Summer", l'émouvant "Veronica" ou encore le parodique "This Town".

Les commentaires (optionnels) d'Elvis Costello, souvent drôles et informatifs, permettent de les resituer et de les mettre en relief.

Les titres :

1. (I Don't Want To Go To) Chelsea

2. Pump It Up

3. Radio Radio

4. (What's So Funny 'Bout) Peace, Love & Understanding

5. Oliver's Army

6. Accidents Will Happen

7. I Can't Stand Up For Falling Down

8. High Fidelity

9. Love For Tender

10. Possession

11. New Amsterdam

12. Clubland

13. New Lace Sleeves

14. Good Year For The Roses

15. Sweet Dreams

16. You Little Fool

17. Everyday I Write The Book

18. Let Them All Talk

19. The Only Flame In Town

20. I Wanna Be Loved

21. Don't Let Me Be Misunderstood

22. Veronica

23. This Town

24. The Other Side Of Summer

25. So Like Candy

26. Sulky Girl

27. 13 Steps Lead Down