The Hurt Locker (démineurs)

"This box is full of stuff that almost kill me."

The Hurt Locker (expression aux multiples et complexes significations) est-il un bon film ? Si l'on se fiait simplement aux chiffres(1), la réponse serait sans doute négative. Le huitième long métrage de Kathryn Bigelow, le premier de la réalisatrice sélectionné à la Mostra, fait pourtant l'objet de louanges presque unanimes de la part de la critique et de la corporation. Collectionnant d'innombrables nominations et récompenses, parmi lesquelles celles des Producers et Directors Guilds of America(2) notamment. Face à ce patent hiatus entre public et professionnels, il faut donc trouver des arguments (à charge et à décharge !) susceptibles de trancher sérieusement la question initiale.

L'expérimenté sergent William James doit remplacer son homologue Matt Thompson, tué par une bombe artisanale, à la tête d'une brigade de déminage basée à Bagdad, composée du sergent JT Sanborn et du soldat Owen Eldridge. A trente-huit jours de la relève, la Compagnie Bravo doit intervenir pour évaluer le danger et, le cas échéant, neutraliser tout dispositif signalé comme pouvant constituer un engin explosif improvisé (IED). Au cours de leur première mission ensemble, la décision prise par James de ne pas envoyer le robot télécommandé et son emploi déconcertant d'une cartouche fumigène le font passer auprès de ses coéquipiers pour un individu téméraire et imprévisible. Une impression confirmée lors d'une intervention sur un véhicule suspect abandonné à proximité d'un bâtiment des Nations Unis.

"Ca pourrait devenir le Platoon de la guerre en Irak" suggérait en interview James Cameron à propos du film de son ex-épouse. Les différences avec celui d'Oliver Stone sont pourtant nombreuses (thématiques : perte de l'innocence, pacifisme et surtout tonales : à la fois viscéral et lyrique caractérisent le quatrième long métrage du New-yorkais). L'originalité de The Hurt Locker, ce sont ses partis pris. Venant après des productions consacrées au conflit lui-même (Jarhead), à ses conséquences (géo)politiques (Syriana, The Kingdom, Body of Lies) ou plus intimes (In the Valley of Elah inspiré lui aussi et co-signé par Mark Boal), il opte résolument pour un point de vue plus réaliste et circonscrit, comme l'avaient néanmoins fait avant lui Redacted ou Battle for Haditha. The Hurt Locker bénéficie pour cela de l'expérience sur le terrain du journaliste Boal, d'un tournage en Super 16 confié au Mancunien Barry Ackroyd (collaborateur de Loach et de Greengrass) et d'un casting efficace mais sans personnalité "hollywoodemblématique". Ni patriotisme convenu, ni discours simplistes, juste l'expression formelle et crédible de la haine ou du besoin pathologico-addictif(3) des situations de guerre. Pour ces raisons (et probablement encore quelques autres) The Hurt Locker peut effectivement être qualifié de bon film.

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1. 17,6M$ de recettes mondiales (dont près de 72% aux Etats-Unis) pour un budget de 15M$. En France, le film a attiré moins de quatre-vingt dix mille spectateurs.

2. en attendant le verdict des prochains BAFTA (8 citations) et Academy Awards (en compétition dans 9 catégories).

3. la phrase "The rush of battle is often a potent and lethal addiction, for war is a drug" tirée de l'ouvrage du correspondant de guerre et écrivain Chris Hedges "War is a Force That Gives Us Meaning" (2002) est placée en exergue du film.

The Box

"Any sufficiently advanced technology is indistinguishable from magic."

Cette (troisième) loi d'Arthur C. Clarke(1) doit, sans doute, pouvoir également s'appliquer au cinéma. Dans cette perspective, et quelque soit l'ordre des facteurs, force est de reconnaître qu'elle ne qualifie pas le troisième long métrage de Richard Kelly. Pour sa première adaptation, le cinéaste natif de Virginie a porté son dévolu sur la courte histoire "Button, Button"(2) de Richard Matheson (auteur notamment de The Incredible Shrinking Man, Duel ou de plusieurs épisodes de Twilight Zone). Le Hongrois d'origine Peter Medak l'avait d'ailleurs portée au petit écran dans le cadre de la seconde série(3) créée par Rod Serling. Echec commercial aux Etats-Unis(4), boudé par les spectateurs français, The Box demeure, au mieux, foncièrement hermétique.

Richmond (Virginie), le 16 décembre 1976. La sonnerie de l'entrée tire le jeune couple Lewis de son sommeil à 5h45. Derrière la porte, peu après avoir aperçu une limousine noire démarrer, Norma découvre un paquet. Son époux Arthur en extrait un boîtier, muni d'un bouton-poussoir rouge protégé par un dôme en verre, accompagné d'une carte annonçant la visite, à 17h, d'un certain M. Steward. Après son cours de littérature pendant lequel elle a accepté, à la demande d'un étrange étudiant, de dévoiler son pied amputé de quatre orteils, Norma apprend qu'elle ne pourra désormais plus bénéficier de l'habituelle réduction des frais de scolarité pour son fils Walter. Une décision dont l'effet sur les faibles ressources de la famille est redouté. A l'heure dite, Arlington Steward se présente au domicile des Lewis. La partie gauche du visage de ce distingué individu est affreusement mutilée ; malgré son appréhension, Norma l'invite à entrer.

L'inconnu lui remet la clé du dispositif laissé le matin même. Si elle et son mari décident d'appuyer sur le bouton, ils provoqueront le décès d'un être humain quelque part dans le monde mais recevront en contrepartie une mallette contenant un million de dollars en billets de cent neufs dont l'un d'entre-eux est laissé gracieusement à titre de remerciement. Devant l'incrédulité et les interrogations de Norma, Steward assortit son offre de trois conditions : aucune information sur ses employeurs ne peut être divulguée, la proposition ne peut être évoquée à des tiers et le délai accordé est fixé à vingt-quatre heures au terme duquel le bloc-contact sera récupéré et reprogrammé pour un autre destinataire.

Doit-on sérieusement s'inquiéter de la dérivée (négative) suivie par la trajectoire de Richard Kelly ? Southland Tales avait déjà provoqué sinon l'embarras au moins le doute. Produit par l'indéfectible Sean McKittrick, The Box semble à s'y méprendre symptômatique d'une shyamalanite aigüe (cinéaste dont The Happening pourrait bien être inspiré par le "Lemmings" de Matheson !). En matière de fiction spéculative, le récit ne manque pourtant pas d'intérêt, puisant l'essentiel de ses ressorts narratifs à travers les dimensions psychologiques, morales et bien sûr astrophysiques(5) du scénario. De fugaces mais réels moments de tension sont "ménagés" et la qualité de la photographie de Steven Poster ne peut être contestée. Malgré cela, le film nous fait en permanence hésiter entre stupeur et ironie (en particulier lors de cette incroyable partie de cache-cache-poursuite dans la bibliothèque). Avant même d'avoir à évoquer le jeu (hébété semble adapté !) des acteurs. Le "franc-tireur d'Hollywood" serait-il à court de munitions ?

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1. formulée dans l'essai "Hazards of Prophecy: The Failure of Imagination" (in "Profiles of the Future" - 1962).

2. publiée la première fois dans le numéro de juin 1970 du magazine "Playboy" (à ne pas confondre avec celle d'Isaac Asimov publiée en janvier 1953 dans la revue "Startling Stories").

3. second segment du 20e épisode de la saison 1 (1986) avec Mare Winningham, Brad Davis et Basil Hoffman (qui fait ici des apparitions) dans les rôles principaux.

4. 15M$ de recettes, soit la moitié seulement du budget de 30M$ ; le plus mauvais score pour un film avec Cameron Diaz depuis... Very Bad Things.

5. employé au Langley Research Center (NASA), Arthur a conçut les caméras embarquées dans la sonde orbitale Viking envoyée vers Mars.