That Certain Woman (une certaine femme)

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"You see... I just want to go on to make a life by myself..."

Il y a, obscurément, deux manières (inconciliables ?) d'envisager ce mélodrame de l'ancien comédien Edmund Goulding, remake¹ de son propre film, The Trespasser, écrit en 1929 pour Gloria Swanson. Sur le strict plan narratif, on est il est vrai déconcerté par le caractère un peu factice du récit. Le film déploie en effet un incroyable enchainement d'adversités (parfois fortunées !) frappant, pas toujours à son corps défendant, Mary Donnell et les hommes qui ont de l'affection pour elle. La mise en scène délibérément théâtrale est aussi susceptible de contrarier, par ses limites formelles, certains cinéphiles. On peut, à l'inverse, être séduit par l'élégance, le raffinement de la réalisation de Goulding (celles qui ont fait les grandes heures de la M.G.M., studio pour lequel le natif anglais a, par exemple, dirigé Grand Hôtel). Egalement par la qualité d'interprétation des acteurs principaux, l'éblouissante Bette Davis², Henry Fonda³, au début de sa carrière mais dont l'immense talent s'avère déjà manifeste, et (autre Britannique) Ian Hunter. Une interrogation me vient enfin à l'esprit : Detlef Sierck (alias Douglas Sirk, à cette époque sur le point de quitter l'Allemagne nazie) a-t-il vu That Certain Woman ? Et si oui, qu'en a-t-il pensé ?
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1. sans doute motivé par l'immense popularité de la deuxième adaptation du roman d'Olive Higgins Prouty, Stella Dallas, par King Vidor avec Barbara Stanwyck (après celle d'Henry King avec Belle Bennett sorti en 1925).
2. la fille de parents divorcés avait obtenu l'année précédente le premier de ses deux "Oscars" pour son rôle dans Dangerous de Laird Doyle et Alfred E. Green. Elle avouera, à propos de cette première des quatre collaborations avec Goulding, qu'elle n'avait encore jusque-là jamais bénéficié d'un "traitement de star"*, à travers notamment le soucis du cinéaste de la mettre visuellement en valeur.
3. à l'affiche, au début de la même année, du You Only Live Once de Fritz Lang avec Sylvia Sidney. Il sera une seconde fois le partenaire de Bette Davis dans Jezebel (1938), adaptation de la pièce d'Owen Davis par William Wyler.

*rappelons, pour l'anecdote, qu'au moment de l'arrivée de Bette à Hollywood, le représentant d'Universal venu la chercher à la gare était reparti seul, affirmant n'avoir vu personne... ayant l'apparence d'une vedette de cinéma !