The Sound Barrier (le mur du son)

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"Must it always be a fight?"

Premier film réalisé et produit par David Lean après la fin de l'expérience Cineguild¹, The Sound Barrier est une pure fiction romanesque² teintée de documentaire. Le dramaturge Terence Rattigan (auteur de The Browning Version récemment porté à l'écran par Anthony Asquith avec le producteur Teddy Baird) y met en scène les successives tentatives d'un industriel aéronautique britannique et de son gendre pilote pour franchir le mythique "mur du son"³. L'intérêt majeur de cette aventure humaine et technologique repose principalement sur la fatalité - un accident mortel (in)évitable - fondatrice mais aussi sur la psychologie des différents personnages qui l'animent. La figure sévère, intransigeante d'un père-patron futuriste y est remarquablement interprétée par Ralph Richardson (récompensé aux 6e BAFTA) face à Ann Todd (vedette des deux précédents films et épouse du réalisateur) et à Nigel Patrick. Un trio solidement soutenu par John Justin, Dinah Sheridan, Joseph Tomelty et Denholm Elliott (la notoriété de l'ancien pilote de la RAF se développera surtout à partir des années 1970-80). Photographié par Jack Hildyard (The Bridge on the River Kwai), The Sound Barrier a connu un gros succès dans son pays et aux Etats-Unis, obtenant également les BAFTA des meilleurs film et film anglais.
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1. au sein de laquelle il était associé, sous le patronage de Noel Coward, au chef-op. passé à la réalisation Ronald Neame et au producteur Anthony Havelock-Allan, réalisant cinq des sept films sortis sous cette bannière. 
2. dans une démarche sensiblement différente de celle à l'origine du Test Pilot de Victor Fleming ou du futur X-15, le premier film pour le cinéma de Richard Donner.

3. dépassé pour la première fois, le 14 octobre 1947, par le pilote d'essai Chuck Yeager (rôle tenu par Sam Shepard dans The Right Stuff de Tom Wolfe et Philip Kaufman) à bord du prototype Bell X-1.