The Verdict

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"... No other cases, this is the case"

Sidney Lumet est devenu, incidemment en un quart de siècle, le spécialiste du courtroom drama, genre assez prisé de l'autre côte de l'Atlantique. Deux de ses réalisations, l'excellent 12 Angry Men et cette adaptation par David Mamet du roman (paru en 1980) de Barry Reed¹, figurent en effet dans le classement catégoriel de l'American Film Institut² mais aussi dans celui de l'American Bar Association³ (regroupant avocats du barreau et étudiants en droit). Incidemment parce qu'il ne fut que tardivement associé au projet⁴ conduit pour la Fox par le duo de producteurs Richard D. Zanuck-David Brown. The Verdict constitue une magistrale illustration des thèmes de la seconde chance, du combat peu à peu désespéré du faible (un juriste alcoolique et sans client, considéré presque par tous comme un raté) contre le fort (le clergé de Boston et d'éminents médecins défendus par un cabinet d'avocats réputé et prêt à tout pour affaiblir davantage son adversaire) mené autour d'une dramatique affaire de plausible négligence médicale. D'autant plus remarquable que le film est véritablement incarné par un Paul Newman contrasté, d'abord assez trivial puis distingué, voire idéaliste. Entouré par Charlotte Rampling⁵, Jack Warden, James Mason ou encore, brièvement, par Lindsay Crouse (Mrs. Mamet à cette époque avait déjà tenu un second rôle dans Prince of the City du même Lumet), le récent suspect du Absence of Malice de Sydney Pollack se voyait, une septième fois en vingt-quatre ans, nommé sans succès aux Academy Awards⁶. The Verdict atteste sans doute mieux qu'une statuette de l'immense talent de cet acteur et de l'exemplarité de sa carrière.
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1. avocat spécialisé en responsabilité médicale avant d'ajouter les activités de journaliste et d'écrivain à son curriculum vitae.
2. dans l'ordre : To Kill a Mockingbird - 12 Angry Men - Kramer vs. Kramer - The Verdict - A Few Good Men - Witness for the Prosecution - Anatomy of a Murder - In Cold Blood - A Cry in the Dark - Judgment at Nuremberg.
3. chronologiquement : The Passion of Joan of Arc - M - The Wrong Man - 12 Angry Men - Paths of Glory - Anatomy of a Murder - Inherit the Wind - Judgment at Nuremberg - To Kill a Mockingbird - The Trial - A Man for All Seasons - The Verdict.
4. Arthur Hiller devait initialement diriger le film. Robert Redford fut sollicité pour tenir le rôle principal mais n'apprécia par le nouveau scénario écrit par Jay Presson Allen ni les traitements ultérieurs de James Bridges également pressenti pour la réalisation.
5. Julie Christie avait refusé le rôle.
6. sur les cinq nominations aux Golden Globes et aux Academy Awards.