Night Tide (marée nocturne)

"You might be interested in that story, it's a very unusual one."

Jeune matelot en permission récemment engagé dans l'US Navy, Johnny Drake tente d'occuper sa soirée dans les rues de Santa Monica. Il pénètre dans le "Blue Grotto", une boite où se produit un quatuor de jazz. Parmi l'auditoire, il remarque une jolie demoiselle brune et solitaire qui l'autorise à s'assoir à sa table. Drake tente d'engager la conversation, mais elle préfère écouter la musique et refuse l'offre d'un verre. Une femme apparaît peu après, s'approchant pour dire à l'inconnue quelques phrases dans une langue étrange avant de s'installer à une autre table. Apparemment inquiète ou contrariée, celle-ci part aussitôt suivie par Drake, lequel obtient de la raccompagner. Mora, qui habite au dessus d'un manège de chevaux de bois, refuse de le laisser monter. Une irrésistible impulsion encourage le marin à l'embrasser ; Mora accepte de le revoir le lendemain, l'invitant à déjeuner. Arrivé en avance à son rendez-vous, Drake visite le manège et fait la connaissance d'Ellen, la petite-fille du propriétaire. Ce dernier paraît soudainement soucieux lorsqu'il lui dit se rendre chez Mora. Pendant le repas composé de poissons, la jeune femme lui révèle être née dans une île grecque et constituer une des attractions de la fête foraine installée dans la station balnéaire : la célèbre sirène vantée par Samuel Murdock, ancien capitaine de la Royal Navy qui l'a recueillie quand elle était une enfant.

Amateur de la littérature d'Edgar Allan Poe et cinéaste précoce, Curtis Harrington puise l'inspiration de son premier long métrage dans la mythologie antique. Son histoire originale intitulée "The Call of the Sea"(1) réussit à créer une atmosphère (proche, dans une certaine mesure, de celle des productions de Val Lewton) intéressante, un peu onirique où se mêlent romance vaguement poétique et inflexions légèrement fantastiques. Une tonalité qui bénéficie aussi, il est vrai, d'une bande musicale signée par le fameux compositeur David Raksin (Laura...). Unique film produit par Aram Katarian, Night Tide ne souffre étrangement pas de l'extrême faiblesse de son budget. Harrington utilise en effet avec une intelligente adresse le décor naturel qu'il s'est choisi tout en préservant une certaine spontanéité dans le jeu de ses acteurs. La plus grande surprise réservée par ce thriller psychologique (sans tension excessive) reste sans doute l'interprétation de Dennis Hopper(2), très éloignée de celles auxquelles il est le plus souvent associé, aux côtés de Linda Lawson(3), assez méconnue sauf pour ses rôles à la télévision ou son personnage secondaire dans Sometimes a Great Notion. Ultime film de cinéma pour Gavin Muir (acteur récurrent de la rathbonienne série Sherlock Holmes), Night Tide fut présenté en première lors de la 26e Mostra.

___

1. fort heureusement bien supérieure à celles dont ont été tirés la comédie Splash ou l'horrifique She Creature.

2. qui retrouvera Luana Anders dans Easy Rider.

3. d'ascendance italienne et non hellénique.