La Prima cosa bella

"A mon avis, elle est immortelle."

Nommé dans dix-huit catégories des Premi David di Donatello 2010(1), La Prima cosa bella a sans conteste été l'une des œuvres transalpines marquantes de l'année dernière. Pour son onzième long métrage, le Livournais Paolo Virzì délaisse la problématique sociale de son précédent film, l'adaptation Tutta la vita davanti, au profit d'une évocation douloureusement nostalgique (et partiellement autobiographique) également co-signée par son vieux complice Francesco Bruni. Une comédie dramatique où la complexité familiale tient une place déterminante, dans le scénario mais aussi dans sa production puisque le compositeur Carlo Virzì apparaît ici aussi en tant que co-producteur et Micaela Ramazzotti (seconde épouse de Paolo Virzì) tient le rôle féminin principal partagé avec la Sandrelli.

Professeur d'italien dans un collège bolonais, Bruno développe une permanente angoisse existentielle qui le pousse parfois à consommer des substances psychotropes contrôlées, voire illégales. Mais aussi à vouloir mettre un terme à sa longue relation amoureuse ou cohabitante, selon le point de vue, entretenue avec Sandra qu'il pense ne pas mériter. Le souvenir des épisodes éprouvants de son enfance obsède le fils aîné de l'adjudant de police Mario Michelucci et de son épouse, la trop jolie Anna Nigiotti désignée par le chanteur Anselmo Viani "Maman de l'été" en prélude de l'élection de la "Miss 1971" organisée par le comité des bains Pancaldi. En apercevant sa sœur Valeria venue le chercher dans son établissement scolaire, Bruno tente de s'esquiver mais tombe sur son neveu Aldo. Placée en soins palliatifs, leur mère Anna vit ses dernières semaines dans un hospice livournais. Lorsqu'ils y arrivent tardivement, Anna est déjà endormie ; assis dans un fauteuil roulant, Bruno, qui a renoncé à rentrer chez lui, rêve de la nuit de la séparation de ses parents, à la suite d'une nouvelle et violente dispute. Du départ précipité de la mère et de ses deux enfants d'abord chez sa sœur puis dans un hôtel un peu sordide où elle rencontre Roberto Lenzi, le journaliste du "Telegrafo" membre du jury de l'élection de "Miss Bagni Pancaldi".

Dès Ovosodo, son troisième film primé à la Mostra en 1997, Paolo Virzì tente de faire émerger d'existences ordinaires une espèce de singulier insolite. Dans La Prima cosa bella(2), le trauma (œdipien ?) consécutif aux désassortiment conjugal et autres errements sentimentaux tient lieu de principal ressort narratif. Virzì y décrit assez bien le caractère fragile, éphémère du bonheur ainsi que la place accordée, selon leurs "atouts", aux femmes dans l'Italie des années 1970-1980. Présenté ici ou là comme frivole, inconséquent, le personnage d'Anna dans lequel se relaient plaisamment la Romaine Micaela Ramazzotti et Stefania Sandrelli (native de Viareggio et donc Toscane comme le réalisateur) fait plutôt montre d'une irrépressible envie de vivre et de sauvegarder, sans doute maladroitement, le lien maternel avec ses deux (trois !) enfants. S'il ne possède pas le lyrisme du Fellini d'Amarcord ou l'élégante férocité d'Ettore Scola(3), le cinéaste parvient à trouver une tonalité assez juste sans pour autant adopter et suivre une véritable ligne directrice. Entre le Respiro d'Emanuele Crialese et Anche libero va bene de Kim Rossi Stuart (initialement choisi pour tenir le rôle de Bruno) dont il ne possède pas certaines des évidentes qualités, La Prima cosa bella offre au Romain Valerio Mastandrea l'occasion de démontrer une nouvelle fois le large et durable éventail de son talent.

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1. récompensé pour son scénario et ses deux acteurs principaux. Le film a également été proposé pour représenter l'Italie aux 83e Academy Awards (le dernier candidat retenu ayant été La Bestia nel cuore de Cristina Comencini).

2. titre emprunté à une chanson des années 1970 ("... La prima cosa bella/che ho avuto dalla vita/è il tuo sorriso giovane sei tu/Tra gli alberi una stella/la notte si è schiarita/il cuore è innamorato sempre più..." - traduit par : le premier grand bonheur/que la vie m'ait accordé/c'est ton jeune sourire/tu es l'étoile de ma vie/et mon cœur n'a pas pu te résister).

3. ou celle, pinçante, de Dino Risi, auteur de La Moglie del prete dont le tournage est brièvement reconstitué.