Actéon/Didon et Enée

"When I am laid in earth

May my wrongs create

No trouble in thy breast

Remember me, but ah! forget my fate." (in Dido & Aeneas d'Henry Purcell)

Les Arts florissants

Formation instrumentale et vocale dédiée à la musique baroque créée en 1979 et toujours dirigée par le claveciniste et chef d'orchestre franco-américain William Christie, Les Arts florissants doit son nom à un court opéra de Marc-Antoine Charpentier. Elle a joué un rôle pionnier pour imposer dans le paysage musical français un répertoire jusqu'alors méconnu et aujourd'hui largement interprété et admiré : non seulement le "Grand Siècle" français, mais plus généralement le patrimoine musical européen des XVIIème et XVIIIème siècles.

Les deux pièces ont été réunies en raison de la proximité de leur thématique, style de composition et date de création. Le concert a été enregistré au Théâtre du Préau de Vire (Calvados) en 2001.

Actéon

Marc-Antoine Charpentier, compositeur français né en 1643 dans une famille qui ne compte aucun musicien, revient à Paris d'un séjour de trois ans à Rome, à la fin des années 1660. Il s'installe chez Marie de Lorraine, princesse de Joinville, duchesse de Joyeuse et duchesse de Guise, dans son grand hôtel de la rue du Chaume. La duchesse adore la musique et entretient, chez elle, un ensemble de musiciens et de chanteurs de qualité. C'est dans ce cadre qu'il crée ses premières œuvres.

En 1672, Molière demande à Charpentier de remplacer Lully pour assurer la partie musicale de ses comédies-ballets. C'est notamment avec une nouvelle pièce de Molière, "Le Malade imaginaire" (H.495)*, créée le 10 février 1673 qu'il pourra donner la pleine mesure de son talent. Malheureusement, cette intéressante collaboration est interrompue par le décès de Molière au cours de la quatrième représentation de la pièce.

C'est en 1984 que Charpentier compose, à partir d'un livret anonyme, "Actéon", ce divertissement, également qualifié de pastorale ou opéra de chasse en six scènes (H.481)*. Comme "La Descente d'Orphée aux enfers" (H.488)*, c'est une œuvre très proche de l'univers de l'opéra, non seulement en raison du thème choisi, mais aussi par leur indéniable dimension dramatique et psychologique telle qu'on peut l'entendre dans la plainte d'Actéon et le chœur de lamentations qui lui succède.

Actéon, un jeune prince fils d'Aristée et d'Autonéo, surprend, au cours d'une chasse à l'ours, Diane (fille de Zeus et de Léto, sœur jumelle d'Apollon et déesse de la chasse et de la nature sauvage) et ses huit nymphes se baignant au bord d'un ruisseau. Furieuse, Diane chasse Actéon et pour se venger, le transforme en cerf afin qu'il soit poursuivi par ses propres chiens. Actéon tente de s'échapper mais il est dévoré par ses propres chiens qui le prennent pour un gibier. Les chasseurs thébains, en un chœur, déplorent le funeste destin de leur souverain. C'est Junon, déesse jalouse, qui, pour se venger des amours adultères de Jupiter et d'Europe, est à l'origine de son infortune.

Structure de l'œuvre :

Ouverture

Scène première : Chœur des Chasseurs - Air d'Actéon - Duo de Chasseurs

Scène deuxième : Air de Diane & Chœur des Nymphes - Duo de Daphné et Hyale - Air d'Arthébuze & Chœur des Nymphes

Scène troisième : Récitatif d'Actéon - Air d'Actéon - Duo de Diane et Actéon - Chœur des Nymphes

Scène quatrième : Récitatif d'Actéon - Ritournelle

Scène cinquième : Chœur des Chasseurs

Scène sixième : Air de Junon & Chœur des Nymphes - Chœur des Chasseurs

Interprètes :

Actéon : Paul Agnew, haute-contre

Diane : Sophie Daneman, soprano

Junon : Stéphanie d'Oustrac, mezzo

Arthébuze et Daphné : Gaëlle Méchaly, soprano

Hyale : Camilla Johansen, soprano

Michel Puissant, contre-ténor

Cyril Auvity, ténor

Vincent Lièvre-Picard, ténor

Laurent Slaars, baryton

Bertrand Chuberre, baryton

Didon et Enée

Né en 1659 à Westminster, un quartier de Londres, dans une famille de musiciens, Henry Purcell est un des compositeurs les plus intéressants du XVIIe siècle. Connu avant tout pour ses œuvres vocales, il compose pour le théâtre, en 1684, ce "Didon et Enée" dans lequel il fait pleinement la preuve de son génie dramatique. Cet opéra en trois actes, écrit sur un livret de Nahum Tate (dramaturge et poète irlandais) d'après "L'Enéide" (livre IV) de Virgile, bien qu'incomplet et remanié, est une des œuvres lyriques les plus fortes de l'histoire de la musique.

Une des caractéristiques de Purcell est d'associer étroitement la musique aux mouvements du texte, ce qui crée une tension dramatique puissante. L'une des meilleures illustrations se trouve dans la célèbre complainte "When I am laid in earth" de "Didon et Enée", où l'harmonie et la mélodie, illustrant les différentes émotions des personnages, varient sans cesse pendant que la basse continue, symbolisant l'irréversibilité, répète un motif unique.

La reine de Carthage, Didon, hésite à déclarer sa flamme au prince troyen Enée que le destin a envoyé sur les rivages de Carthage. Encouragé par sa cour et sa suivante Belinda à avouer son amour, Didon cède. Pendant ce temps, des sorcières complotent dans une caverne et se réjouissent de la ruine de Didon et de Carthage, et se préparent à faire lever une tempête : au cours de celle-ci, Enée est trompé par un mauvais esprit qui lui prédit la nécessité de retourner en Italie. Enée s'apprête donc à partir, laissant Didon à proie à la douleur. La reine de Carthage dit adieu au monde, blessée à mort par cet abandon.

Interprètes :

Didon : Stephanie d'Oustrac, mezzo

Belinda : Sophie Daneman, soprano

Seconde femme et première sorcière : Gaëlle Méchaly, soprano

L'Enchanteresse : Michel Puissant, contre-ténor

Seconde sorcière : Camilla Johansen, soprano

L'Esprit : Cyril Auvity, ténor

Enée : Nicolas Rivenq, baryton

Le marin : Laurent Slaars, baryton

Vincent Lièvre-Picard, ténor

David le Monnier, baryton

Bertrand Chuberre, baryton

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*le catalogue des œuvres de Charpentier a été réalisé par un certain Hugh Wiley Hitchcock !