Voici le temps des assassins...

******

"Quand dis-tu la vérité ?"

Derrière ce titre un peu emphatique (emprunté au recueil de poèmes en prose "Les Illuminations" d'Arthur Rimbaud) se dissimule une intrigue (im)morale, sombre et criminelle assez extravagante. Julien Duvivier croyait au contraire à l'existence significative à son époque d'individus aussi désaxés, malfaisants que les Catherine et Gabrielle du récit. Ecrit avec son ami journaliste Maurice Bessy¹, Voici le temps des assassins... relate par le menu la perverse prise au filet sentimental, pour des motifs essentiellement vénaux et vengeurs, d'un réputé restaurateur parisien quinquagénaire par la fille de son ex-épouse. Ancré au cœur des fourmillantes Halles de la capitale, le scénario original nous fait peu à peu basculer d'un environnement caractérisé par une innocente² simplicité, la reconnaissance et l'amitié à celui très sordide où règnent le mensonge, la dissimulation, l'aigreur, le mépris voire la haine, la violence et le meurtre. Faire d'une présumée orpheline, en apparence aimable et inoffensive, l'instigatrice de ce stupéfiant bouleversement, de cette romanesque machination constitue en soi une judicieuse idée. L'histoire pèche cependant parfois par d'inutiles tarabiscotages et longueurs narratifs.

Aux côtés d'un solide Jean Gabin déjà habitué à gabiner, l'interprétation à contremploi de Danièle Delorme³ est assurément, avec la remarquable photographie en noir et blanc d'Armand Thirard (régulier collaborateur de Clouzot), l'un des atouts décisifs du film, le préféré de François Truffaut parmi ceux réalisés par Duvivier. Les seconds rôles (dominés, à l'exception de Gérard Blain, par trois actrices, la presque méconnaissable Lucienne Bogaert, Gabrielle Fontan et Germaine Kerjean) composent enfin une étonnante galerie de portraits.


___
1. avec la contribution de l'acteur (et assistant de Duvivier sur Un Carnet de bal) Charles Dorat et de Pierre-Aristide Bréal.
2. à laquelle le nom du restaurant d'André Chatelin, "Au rendez-vous des innocents", semble faire écho avec malice.

3. la comédienne et Gabin tourneront, deux ans plus tard, une seconde fois ensemble dans Les Misérables de Jean-Paul Le Chanois.