Le Passager de la pluie

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"... Pourquoi me faites-vous jouer cette comédie ?"

Même s'il a jouit d'une certaine notoriété au moment de son exploitation, ce quinzième long métrage de fiction réalisé par René Clément mérite à peine que l'on y revienne. Le Passager de la pluie appartient, il est vrai, à cette série de films mineurs du cinéaste, entamée en 1963 avec Le Jour et l'heure, ayant la particularité de mettre en vedette des acteurs étasuniens. Production franco-italienne promue par Serge Silberman, ce pseudo polar possède en effet très peu d'atouts. Le deuxième scénario original écrit par le romancier Sébastien Japrisot n'en fait assurément pas partie. Indigeste imbroglio parcouru d'incessantes mais futiles gesticulations, l'histoire imaginée par l'auteur de Compartiment tueurs manque sérieusement de solidité et de cohérence narratives. Et si l'on retrouve ici la récurrente thématique (un personnage central entrainé dans une affaire qu'il ne maitrise pas et dont le sens même lui échappe) de plusieurs des précédents films de Clément, elle ne nous conduit cette fois nulle part.

Tête d'affiche avec Alain Delon d'Adieu l'ami, co-écrit par Japrisot, avant de tenir l'Harmonica dans C'era una volta il West, Charles Bronson fanfaronne à l'excès aux côtés d'une Marlène Jobert dans un rôle de jeune femme immature. On ne vantera jamais assez les qualités singulières de cette délicieuse actrice (coéquipière inexpérimentée de l'inspecteur Marceau Leonetti - Lino Ventura - dans Dernier domicile connu sorti un mois plus tard) souvent mal ou sous-employée. Annie Cordy, hélas cantonnée à de fugaces interventions, Jean Gaven et la Londonienne Jill Ireland* tiennent quelques uns des personnages secondaires ; Corinne Marchand et Jean Piat apparaissent dans la dernière partie du métrage. Le film a enfin obtenu le "Golden Globe" 1971 du meilleur film en langue étrangère (catégorie dans laquelle concouraient notamment L'Aveu de Costa-Gavras et Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto d'Elio Petri).

N.B. :
- selon certaines sources, le Marseillais Eddy Matalon devait initialement réaliser Le Passager de la pluie,
- en 1983, Bronson avait souhaité qu'un remake du film soit produit par ses partenaires de Cannon, mais le projet fut assez vite abandonné.
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*souvent castée, à partir de Villa Rides, avec son second époux Charles Bronson, rencontré sur le tournage de The Great Escape (1963) dans lequel jouait son premier mari David McCallum.