CinéMovies: One-Eyed Jacks (la vengeance aux deux visages)

"You may be a one-eyed jack around here, but I've seen the other side of your face."

Parmi les vingt meilleurs western de l'histoire du cinéma apparaissent cinq films de John Ford

et deux de Sam Peckinpah

(1). One-Eyed Jacks

n'y figure pas, occupant il est vrai pour diverses raisons une place un peu à part dans le genre. Production à la gestation difficile, cette unique réalisation (par substitution) de Marlon Brando

ne manque pourtant pas d'atouts malgré ses infuses imperfections. A commencer par la prestation des deux acteurs principaux réunis une troisième et ultime fois après A Streetcar Named Desire

et On the Waterfront

. Très librement adapté(2) de "The Authentic Death of Hendry Jones" (variation romancée de la courte existence de Billy the Kid) paru en 1956 sous la plume du natif russe Charles Neider, elle a obtenu le "Concha de oro" du 9e festival de San Sebastián(3).

Sonora (Mexique), 1880. Après avoir dévalisé une banque, Dad Longworth, Kid Rio et Doc s'accordent un peu de bon temps auprès de femmes. Mais à leur poursuite, la milice pénètre dans la taverne où elle abat Doc ; Longworth et Rio parviennent à s'enfuir. Au terme d'une longue chevauchée, la monture de ce dernier est tuée. Désigné par un tirage au sort truqué, Longworth part à la recherche de deux chevaux frais, seule issue pour espérer ne pas être arrêtés. Lorsqu'il les trouve, celui-ci hésite un moment puis décide de s'approprier le magot de pièces d'or en abandonnant son ami. Encerclé puis maîtrisé, Rio comprend avoir été trahi en découvrant des chevaux dont celui de son partenaire chez le vieux mexicain où Longworth s'est pourvu.

Cinq ans plus tard, Rio s'échappe du bagne de Sonara avec son codétenu et se met en quête de son ancien complice. Revenu sur les lieux de leur hold-up, il fait la connaissance de bandits sans grande envergure, Bob Amory et Harvey Johnson. Le premier propose à Rio de se joindre à eux pour attaquer la banque californienne de Monterey. Pour le convaincre, il lui révèle que Longworth est devenu le shérif de la ville. A peine arrivé, Rio se rend chez celui-ci et, répondant à son mensonge par un autre, fait mine de se réconcilier. Il rencontre également l'épouse du shérif, Maria ainsi que Louisa sa fille. Contre l'avis de sa mère, la jeune femme invite Rio à rester et participer à la fête annuelle organisée à Monterey.

L'impulsive fortuité nous a privé du seul western potentiellement signé Stanley Kubrick

. Le cinéaste de Paths of Glory

, parti remplacer Anthony Mann

sur Spartacus

et qui n'a jamais fait professionnellement figure de valet de cœur, était il est vrai en concurrence avec son producteur Marlon Brando

pour celle de valet de pique(4). Ce qui pourrait allusivement passer pour un banal récit de vengeance, dans lequel s'imbriquent quête obsessionnelle et dissident antagonisme entre bandit et représentant de l'ordre à travers une relation presque filiale, réussit d'une manière assez mystérieuse à subjuguer. One-Eyed Jacks

semble même se nourrir de ses lenteurs, des évidentes hésitations d'un scénario dialogué et d'une néophyte réalisation. Celles-ci procurent d'ailleurs aux quelques épisodes d'action (souvent cruels) une brusquerie inattendue. Le western préféré de Martin Scorsese

confine aussi parfois à la tragédie romanesque, quasi cornélienne

Sans faire trop d'ombre à son jeune ami et patron, Karl Malden

se montre épatant, à l'opposé du personnage encore une fois fiévreux, tourmenté campé par Brando

. L'aimable, élégant naturel de Pina Pellicer

, dans son deuxième rôle au cinéma, apportant un intéressant contraste au jeu intériorisé de l'élève de Stella Adler

. Solides prestations de Katy Jurado

(High Noon, Broken Lance), des peckinpahiens

Slim Pickens

et Ben Johnson

et très belle photographie de Charles Lang

, nommé pour la quinzième fois (sur 18) aux "Oscars".

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1. Howard Hawks et Sergio Leone y sont aussi représentés pour deux réalisations chacun.

2. après un premier traitement confié par Frank P. Rosenberg à Rod Serling (The Twilight Zone) et une contribution elle aussi non créditée de Sam Peckinpah, le scénario a été successivement repris par Calder Willingham choisi par Kubrick puis par Guy Trosper.