CinéMovies: Brighton Rock (le gang des tueurs)

"... Wise men know well enough what monsters you make of them."

Grand succès lors de sa sortie, classé quinzième meilleur film britannique par le British Film Institute en 1999, Brighton Rock

reste un solide polar, nerveux et sournois à souhait. Adapté de son roman paru en 1938 par Graham Greene

associé à Terence Rattigan

(1), ce deuxième des onze films réalisés par John Boulting

(2) recèle en effet une aigreur qui contraste fortement avec la douce friandise évoquée par le titre(3). Le réalisateur y mettait à nouveau en vedette (après Journey Together) Richard Attenborough

. Un rôle grâce auquel le jeune acteur se fit remarquer aux côtés d'une débutante, Carol Marsh

choisie parmi deux mille postulantes, future partenaire de Christopher Lee

dans le Dracula

de Terence Fisher

et qui retrouvera Hermione Baddeley

dans le drame dickensien

Scrooge

Le cadavre du chef de bande William Kite a été retrouvé dans une carrière abandonnée. Ses hommes reconnaissent peu après Fred Hale en illustration de l'article relatif au passage à Brighton de Kolley Kibber publié dans le "Daily Messenger". Un article du journaliste aurait, selon Dallow, provoqué l'exécution de Kite. Le successeur de ce dernier, 'Pinkie' Brown, Dallow et Cubitt trouvent Hale dans un bar, bien décidés à l'éliminer. N'ayant pas réussi à convaincre une inconnue de lui servir de protection sous le prétexte d'une invitation à déjeuner, Hale tente d'échapper à ses poursuivants. Il termine sa fuite sur l'un des piers où ceux-ci ne tardent pas à le retrouver. L'inattendue présence d'Ida Arnold, rencontrée précédemment au bar, lui offre un peu d'espoir. Mais laissé un instant seul dans un wagon du train-fantôme, il ne peut empêcher 'Pinkie' de prendre place à son côté et d'être projeté à la mer pendant le parcours. Quoique contrarié par ce meurtre, Spicer a distribué les cartes Kolley Kibber qui constituent un alibi en retardant l'heure apparente du décès. Inquiet par celle laissée au café "Snow", 'Pinkie' décide d'aller la récupérer. Il y fait la connaissance de Rose, une serveuse tout juste embauchée qui a vu Spicer puis trouvé ladite carte.

Si le prologue surprend quelque peu le spectateur(4), la tonalité de l'immédiate suite le plonge presque aussitôt dans la noirceur et l'agitation du récit imaginé par Graham Greene

. A l'image de cette implacable chasse à l'homme à travers le Brighton des années 1930 au cours de laquelle le malheureux Fred, dont l'implication dans le crime initial reste floue, cherche désespérément un hypothétique secours(5). Ou à celle de la visite nocturne pour tenter de prélever, avec violence, une périodique souscription. Sans prétendre être un véritable film-noir, Brighton Rock

en possède plusieurs caractéristiques, en particulier d'adroites utilisation de l'espace urbain ou composition des images et des éclairages. La trame narrative manque néanmoins parfois de clarté, affichant aussi une volonté peut-être trop appuyée d'impressionner artificiellement le public. En post-adolescent (17 ans) sans vice apparent mais asocial, frénétique et brutal, révulsé à l'idée même d'amour, Richard Attenborough

(6) se montre assez épatant(7). Il n'éclipse pourtant pas les prestations d'Hermione Baddeley

, enquêtrice improvisée aux rires tonitruants, de la vulnérable Carol Marsh

, d'Harcourt Williams (alias Prewitt, sans doute le personnage le plus intrigant de ce polar) ou d'un William Hartnell

sous-exploité. A noter enfin, la nouvelle version

réalisée en 2010 par Rowan Joffé

avec Sam Riley

, Andrea Riseborough

et Helen Mirren

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1. récompensé par le "Prix de scénario" (The Browning Version) à Cannes en 1951, nommé deux fois aux BAFTA et aux Academy Awards pour quatre scénarii différents.

2. réalisateur de Seven Days to Noon (candidat au "Lion d'or" 1950) avec l'un de ses deux frères jumeaux Roy, producteur de celui-ci pour l'adaptation de la pièce "Honeymoon Deferred" intitulée The Family Way et primé aux BAFTA 1960 du meilleur scénario pour la comédie I'm All Right Jack.