Dementia 13

"... Vite, avant que Richard ne nous jette dans l'étang."

Au cours d'une promenade nocturne et peu aimable en barque avec son épouse Louise, John Haloran succombe à une crise cardiaque. Pour éviter de voir la partie d'un l'héritage déjà bien compromis lui échapper définitivement, la jeune femme se débarrasse du cadavre dans l'étang. Puis elle met sur le compte d'un retour urgent à New York la soudaine disparition de son mari et l'absence de celui-ci lors de la traditionnelle cérémonie funéraire annuelle à la mémoire de sa jeune sœur Kathleen, noyée mystérieusement sept ans auparavant. Louise voudrait en effet convaincre sa belle-mère de renoncer à son legs en faveur d'œuvres caritatives. Accueillie à l'aéroport de Dublin par Billy, le cadet des frères Haloran, Kane retrouve avec enthousiasme son fiancé Richard au château familial. Comme à chaque fois, Lady Haloran défaille devant la tombe de sa fille ; à son chevet, Louise soutient entendre la voix d'une enfant exprimant le désir d'être écoutée par sa mère.

Troisième réalisation (la deuxième en solo, la première réellement connue) de Francis Ford Coppola, Dementia 13 tient pour ainsi dire de l'aubaine. Poulain de l'écurie Roger Corman et son assistant sur le tournage de The Young Racers, l'ancien étudiant d'UCLA obtient l'autorisation de son mentor d'avoir recours aux décors, à l'équipe technique et à certains des acteurs (Luana Anders, William Campbell et Patrick Magee) lorsqu'ils le peuvent. Drame atmosphérique et fantasque plus qu'authentique film d'horreur, cette production opportuniste, brouillonne, mollement bavarde et fauchée s'inscrit davantage dans la parente lignée de The Terror que dans l'esprit des Dublinois Charles Robert Maturin et Sheridan Le Fanu ou du New-yorkais devenu Britannique Henry James. Dementia 13 relève plutôt de la curiosité pour les amateurs de Coppola ou de l'un acteurs déjà cités : William Campbell (bientôt second rôle de Hush... Hush, Sweet Charlotte), Luana Anders, la sœur de Vincent Price dans Pit and the Pendulum et actrice célébrée par Stephen King ou Patrick Magee vu la même année chez Joseph Losey puis sous la direction de Stanley Kubrick notamment.